炭素14は、生き物に含まれる放射性炭素の“減り具合”から、死んだ時期を推定する方法。半減期は約5,730年。校正曲線で西暦に直し、海のものや古材・汚染に注意します。
何のこと？（一文で）
炭素14年代測定は、試料に残るC-14の割合から死後の経過時間を逆算して年代を求める方法です。石や金属のように炭素を含まないものは原則対象外。
なぜ分かる？（仕組み）
- C-14は空で作られる：宇宙線→大気中の窒素→C-14→CO₂として循環。
- 生きている間は入れ替わる：植物は光合成、動物は食事でC-14を取り込み続ける。
- 死んだら供給停止＆減る一方：半減期は約5,730年。残り具合＝経過時間。
どこまで測れる？どう測る？
- 実用レンジ：およそ300～50,000年（装置次第で最大～60,000年弱）。
- 測定法：今は AMS（加速器質量分析）が主流＝ごく少量で高精度。
- 対象例：木炭・木片・種子・骨（コラーゲン）・貝・布・紙・煤（すす）。
西暦への直し方（校正：calibration）
そのままの値は放射性炭素年代。時代ごとのC-14量の揺れを補正するため、年輪・サンゴ・年縞で作った校正曲線に当ててcal BP / cal AD・BCで表します。
ズレやすい場面（要注意4点）
- 海のもの：海洋リザーバー効果で実年代より古く出がち（貝・海獣は専用補正）。
- 古材効果：大木の芯は伐採時より古い年を示す→年輪や辺材を優先。
- 爆弾ピーク：1950～60年代の核実験でC-14急増。逆に近代は年単位特定に使えることも。
- 汚染：接着剤・根・防腐剤などが混ざると若く／古くズレる→前処理で除去。
Q&A
- Q. BPって何年基準？
A. 1950年を“Present（今）”として、その前をBP（Before Present）で数えます。 - Q. 1点で十分？
A. 重要局面は複数点＋他の根拠（層位・型式・文献）でクロスチェック。 - Q. 誤差は？
A. AMSで±20～60年が目安。校正後は範囲（何年～何年）で示します。