物部氏

系譜上では、物部尾輿（おごし）、物部麁鹿火（あらかひ）、物部守屋（もりや）といった人物が知られ、大王家の近臣として重要な役割を果たしたとされる。古墳時代の王権が、周辺勢力との戦いや内紛を通じて勢力圏を拡大していく過程で、物部氏はその軍事的支柱として機能していた可能性が高い。考古学的には、鉄製武器や甲冑の副葬、武人を象徴する埴輪などとも関連づけられることが多い。

6世紀に入ると、物部氏は仏教受容をめぐる政治闘争の中心に立つことになる。伝統的な神々への信仰を重んじる立場から、物部氏の指導者たちは新来の仏教信仰に慎重・反対の姿勢をとったとされ、仏教を推進する蘇我氏と対立した。『日本書紀』は、この対立を「蘇我・物部の宗教対立」として描き、最終的に物部守屋が討たれて蘇我氏が勝利する場面を強調している。

史料表現には誇張や後世の編集も含まれると考えられるが、いずれにせよ、物部氏が6世紀末の政変を経て中央政治から大きく後退したことは確かである。その後も、物部の名を継ぐ一族や地方豪族的な系統は残存した可能性があるが、「王権軍事の表看板」としての立場は、他の氏族や律令制下の官僚・軍制に徐々に吸収されていった。

物部氏の歴史は、古墳時代の「武力をともなう王権」のあり方と、飛鳥時代初期の宗教・政治の転換（仏教受容・豪族政治から律令国家へ）をつなぐ重要な手がかりである。軍事力と祭祀を握る古いエリートが、制度化された官僚制と新しい宗教文化の中でどう位置づけ直されていったのかを考えるうえで、物部氏は欠かせない事例となっている。