推古天皇

推古天皇は、欽明天皇と蘇我稲目の娘・堅塩媛とのあいだに生まれた皇女で、和風諡号は豊御食炊屋姫尊（炊屋姫）とされる。若い頃は額田部皇女と呼ばれ、のちに敏達天皇の妃・皇后となった。血筋のうえでは、父方で天皇家の直系、母方で蘇我氏の有力な一門に属し、政治的にも宗教的にも重い立場にあった。

6世紀末、用明天皇の崩御後に穴穂部皇子と物部守屋が皇位をめぐって動いた際、額田部皇女は穴穂部皇子の誅殺を命じたと伝えられ、皇后の立場でありながらすでに強い政治的発言力を持っていたことがうかがえる。その後、泊瀬部皇子（崇峻天皇）を蘇我馬子とともに擁立するが、やがて崇峻と馬子は対立し、崇峻天皇は592年に馬子の差し金で暗殺された。翌年、群臣の推戴を受けて額田部皇女が豊浦宮で即位し、第33代推古天皇となる。これが日本史上、かつ東アジアでも最初の「在位した女帝」とされる。

推古朝の政治運営では、甥にあたる厩戸皇子（聖徳太子）を摂政・皇太子として起用し、また外戚である蘇我馬子との協調関係を保ったことが特徴的である。『日本書紀』などによれば、この時期には冠位十二階の採用（603年）や十七条憲法の制定（604年）といった官制・行動規範の整備が行われ、飛鳥の宮廷を中心とする統治の枠組みが形づくられていったとされる。これらの施策の具体的な立案や実施主体については、厩戸皇子・蘇我氏・他の官人たちとの分担や後世の脚色をめぐって議論があるが、「推古朝に国家形成への一歩が進んだ」という見方自体は広く共有されている。

対外関係では、推古天皇の名のもとで遣隋使が派遣され、隋の煬帝宛てに「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す」とする書簡を送ったと伝えられている。これが史実通りの表現かどうかには慎重な検討も必要だが、7世紀初頭の倭王権が中国王朝と対等性を意識した外交レトリックを用いたことを示す象徴的な逸話として重視されている。また、仏教をはじめとする大陸文化の受容も推古朝に加速し、官寺の造営や仏像・経典の輸入などが行われた。

推古天皇の治世は36年に及び、その間、大規模な内乱や王位継承の断絶は起きなかったとされる。これは、崇峻天皇暗殺後の不安定な状況を引き継いだにもかかわらず、推古が蘇我氏・皇族・官人たちの利害を調整し、一定の安定を保った統治者であったことを示すと解釈されている。一方で、推古自身の政治判断と、厩戸皇子や蘇我馬子ら周囲の有力者の役割分担をどう評価するか、また推古がどこまで主体的に仏教・大陸制度を選び取ったのかについては、近年の研究でもさまざまな見直しが進んでいる。

628年に推古天皇が崩御すると、その後の皇位継承は必ずしも円滑ではなく、舒明・皇極・斉明・天智へと続く過程で壬申の乱など大きな変動が起こる。そうした揺れ動く時代と対比すると、推古朝は「女帝のもとでの相対的安定期」として位置づけられる。