奈良の大仏の歴史をわかりやすく｜2度焼けて2度よみがえった1,200年のドラマ

奈良の大仏さまは、1,200年以上前の奈良時代からずっと同じ姿でそこにいる……と思っていませんか？

じつは大仏さまは、2度焼けて、2度よみがえっています。いま私たちが見ている姿は、奈良・鎌倉・江戸の3つの時代の人たちが、それぞれ必死に造り直してきた結果です。

この記事では、大仏の歴史を3幕のドラマとしてたどります。読み終わるころには、次に東大寺へ行ったとき「あ、これは1,200年前から残っているものだ！」と見つけられるようになりますよ。

まず結論：大仏の歴史は「3幕」でわかる

「奈良の大仏は何回焼けたの？」の答えは、大きくは2回です。

	時代	できごと	主人公
第1幕	奈良時代（752年）	大仏が完成	聖武天皇
第2幕	平安末〜鎌倉（1180年〜）	平家の焼き討ちで焼ける → 再建	重源（ちょうげん）
第3幕	戦国〜江戸（1567年〜）	戦国の戦いで再び焼ける → 再建	公慶（こうけい）

ざっくり言うと、「造った人」が1人、「直した人」が2人いる物語です。

盧舎那仏ってどんな仏さま？

大仏さまが座っている台座の、蓮の花びらを見てください。花びら1枚1枚がひとつの「世界」になっていて、その中にそれぞれお釈迦さまが描かれています。真ん中に大きな盧舎那仏、そのまわりに無数の世界とお釈迦さま。これが『華厳経（けごんきょう）』というお経が説く宇宙のかたちです。

第1幕　奈良時代：聖武天皇が国じゅうの力で造った

なぜ大仏を造ったの？

奈良時代の日本は、伝染病（天然痘）の大流行、飢饉、反乱が続き、とても不安な時代でした。聖武天皇は「仏の力で国を守ろう」と考えます。

まず741年、全国に国分寺を建てるよう命じました。そして743年、その中心として大仏を造ると宣言します。

ここで、さきほどの盧舎那仏の話がつながります。

盧舎那仏の世界	聖武天皇の国づくり
真ん中に大きな盧舎那仏	都に東大寺の大仏
まわりに無数の世界とお釈迦さま	全国に国分寺

仏の宇宙のかたちを、そのまま国の仕組みにしたわけです。だから東大寺は「総国分寺（全国の国分寺のリーダー）」と呼ばれます。

国じゅうの人の力を集めた

大仏づくりには、行基（ぎょうき）というお坊さんが協力しました。行基は各地で橋や道を造って民衆にとても人気があった人で、多くの人々が寄付や労働で大仏づくりに加わりました。

そして752年、ついに大仏が完成し、開眼供養（かいげんくよう）という完成式が行われます。仏さまに目を描き入れて魂を入れる儀式で、インドから来たお坊さんが筆をとりました。

第2幕　平安末〜鎌倉：平家の焼き討ちと重源の復活劇

1180年、大仏が溶け落ちた

完成から約400年後。源氏と平家が争う時代に入ります。

平家に逆らった奈良のお寺を攻めるため、1180年、平重衡（たいらのしげひら）の軍が奈良に火を放ちました。これを南都焼討（なんとやきうち）といいます。東大寺も興福寺も燃え、大仏殿は焼け落ち、大仏さまも頭や手が溶け落ちてしまいました。

満60歳ほどのお坊さんが立ち上がる

再建をまかされたのが、重源（ちょうげん）というお坊さんです。このとき満60歳ほど。今でいえば定年を迎える年齢で、人生最大の仕事に挑みます。

重源は、

• 全国をまわって身分を問わず寄付を集め
• 中国（宋）から来た技術者・陳和卿（ちんなけい）の力を借りて大仏を鋳造し
• 巨大な柱になる木を山口県から運び出し

と、まさに総合プロデューサーとして走り回りました。

ちなみに、東大寺の入口にある南大門と、運慶・快慶たちの金剛力士像も、このとき重源の再建事業のなかで造られたものです。

第3幕　戦国〜江戸：雨ざらし100年と公慶の執念

1567年、ふたたび炎の中へ

鎌倉の再建から約370年後、戦国時代。

1567年、松永久秀（まつながひさひで）と三好三人衆（みよしさんにんしゅう）が奈良で戦い、その戦火で大仏殿がふたたび焼け落ちます。大仏さまは頭が落ちてしまいました。

頭のない大仏が、雨ざらしに

戦国時代は、お寺を立て直すどころではありません。仮の頭を付け、仮のお堂も建てられましたが、そのお堂も大風で倒れてしまいます。

こうして大仏さまは、100年以上もまともな屋根がないまま、雨や風にさらされ続けました。

公慶の執念

この姿に心を痛めたのが、東大寺のお坊さん公慶（こうけい）です。

公慶は江戸幕府に願い出て、全国をまわって寄付を集め始めました。そして、

公慶は大仏殿の完成を見ることなく、1705年に亡くなりました。命をかけて次の人たちにバトンを渡したのです。

「お金が尽きた」証拠が、いまも大仏殿にある

江戸の再建がどれほど大変だったか、大仏殿の中でひと目でわかるものがあります。大仏さまのまわりを守る四天王（4人の守り神）を、大仏殿の中を時計回りに歩いた順に並べてみました。

江戸の再建では、4体のうち2体（広目天と多聞天）しか完成しませんでした。残りの2体（増長天と持国天）は、資金が尽きて頭だけが造られ、色も塗られない素木（しらき）のまま、いまも大仏殿の中に置かれています。

💡 四天王は東から時計回りに持国天・増長天・広目天・多聞天。頭文字をつなげて「じ・ぞう・こう・た（地蔵こうた）」と覚えます。ただ大仏殿では4体がそろっていないため、ふつうのお堂のように四隅にきっちり並んではいません。

1,200年前から残っている「生き証人」はどれ？

2度の大火をくぐり抜けて、奈良時代から残っているものもあります。東大寺へ行ったら探してみてください。

生き証人	どこにある？	見どころ
八角燈籠（国宝）	大仏殿の正面	高さ約4.6m。笛などを奏でる菩薩が浮き彫りにされています
台座の蓮弁の一部	大仏さまの台座	「盧舎那仏とは？」で紹介した、世界が描かれた花びら
大仏さまの体の下のほう	大仏さま本体	頭は江戸時代、体の多くは鎌倉・江戸時代の修理。下のほうの一部に奈良時代の部分が残ります

大仏殿は「縮んで」いる

じつはいまの大仏殿は江戸時代の建物で、最初の大仏殿より横幅が約3分の2に縮んでいます。

	横幅
奈良時代の大仏殿	約86m
いまの大仏殿（江戸時代）	約57m

大きな柱にする巨木が、江戸時代にはもう手に入らなかったからです。それでも、いまの大仏殿は世界最大級の木造建築です。最初の大仏殿がどれほど大きかったか、想像してみてください。

まとめ：大仏は「造った人」より「直した人」の物語

	主人公	ひとことで
第1幕	聖武天皇	仏の宇宙を、国のかたちにした
第2幕	重源	満60歳ほどで、焼け落ちた大仏をよみがえらせた
第3幕	公慶	100年以上の雨ざらしを終わらせ、完成を見ずにバトンを渡した

奈良の大仏さまは、1人の天皇が造った「奈良時代の遺産」であると同時に、焼けるたびに「もう一度」と立ち上がった人たちのリレーの結果でもあります。

大仏殿で八角燈籠や四天王の頭を見かけたら、ぜひこの3幕のドラマを思い出してくださいね。

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