藤原宮子と髪長姫伝説｜聖武天皇の母は海女だったのか

聖武天皇の母、藤原宮子（ふじわらのみやこ）。

歴史の教科書にはほとんど出てこない人ですが、その人生には、ふたつの大きな謎があります。

ひとつは、生んだ息子に36年間も会えなかったこと。
もうひとつは、和歌山のお寺に伝わる「宮子は海女の娘だった」という伝説です。

ひとつめは、奈良時代の正式な歴史書に書かれた史実。
ふたつめは、お寺が語り継いできた伝説。

この記事では、そのふたつをきちんと分けながら、宮子という人をたどってみます。

藤原宮子はどんな人？

まず、史料からわかることを整理します。

項目	内容
父	藤原不比等
妹	光明子（のちの光明皇后）
夫	文武天皇
子	首皇子（のちの聖武天皇）
天皇家に入った年	697年
息子を生んだ年	701年
亡くなった年	754年

宮子は、藤原不比等の娘として、文武天皇の妃になりました。
そして701年に生まれたのが、首皇子（おびとのみこ）、のちの聖武天皇です。

不比等にとって、宮子は藤原氏と天皇家を結ぶ、最初の架け橋でした。
宮子が生んだ男の子が天皇になれば、藤原氏は天皇の母方の家になる。不比等の計画の、まさに中心にいた人です。

息子に一度も会えなかった36年

ところが、宮子の人生は、ここから思いもよらない方向に進みます。

奈良時代の歴史書『続日本紀（しょくにほんぎ）』には、宮子について、おおよそこう書かれています。

皇太夫人（宮子）は、深くふさぎこんだまま、長いあいだ人との関わりを絶っていた。天皇を生んでから、一度も会ったことがなかった。

息子を生んだあと、宮子は心を閉ざしてしまい、人前に出られなくなりました。
いまで言えば、産後のうつのような状態だったのではないか、とも考えられています。

生まれた首皇子は、母に抱かれることなく育ちます。
父の文武天皇は707年に若くして亡くなり、幼い首皇子は、父も母もそばにいない子ども時代を過ごしました。

年	宮子	首皇子（聖武天皇）
701	首皇子を生む	誕生
707	夫・文武天皇が亡くなる	父を亡くす
724	皇太夫人（天皇の母）になる	天皇に即位
737	36年ぶりに回復	初めて母と対面
754	亡くなる

息子が天皇になっても、母は会うことができない。
同じ都にいながら、ふたりの間には36年という時間が流れていました。

「天皇の母の呼び名」で起きたもめごと

宮子が天皇の母になった724年には、ちょっとした騒ぎも起きています。

聖武天皇は即位すると、母の宮子を「大夫人（だいぶにん）」と呼ぶように命じました。
ところが、左大臣の長屋王らが「法律で定められた呼び名とちがう」と異議を申し立てます。結局、呼び名は改められました。

小さな話に見えますが、藤原氏の娘である宮子の扱いをめぐって、長屋王と聖武天皇側が早くもぶつかっていたことがわかります。
この5年後に起きるのが、長屋王の変です。

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737年、玄昉が治した日

737年12月、ついにその日がやってきます。

唐で長く学び、2年前に帰国したばかりの僧、玄昉（げんぼう）が、宮子の看病にあたりました。
すると宮子は、霧が晴れるように心を取り戻したのです。

そしてその日、宮子は聖武天皇と対面しました。
母と子が顔を合わせたのは、息子が生まれてから初めてのことでした。

『続日本紀』は、このとき天下の人々が喜んだと記しています。

この年は、天然痘が大流行し、藤原四兄弟が次々に亡くなった年でもあります。
宮子にとっては兄弟を失った年に、息子と初めて会えた年でもありました。

玄昉は、このあと政治の表舞台へ

宮子を治した玄昉は、天皇家から厚い信頼を得て、政治にも大きな影響力を持つようになります。
それに反発した藤原広嗣（藤原四兄弟の宇合の息子）が、740年に九州で反乱を起こすことになります。

宮子の回復は、奈良時代の政治の流れまで変えていったのです。

和歌山・道成寺に伝わる「髪長姫」の物語

ここからは、伝説の話です。

和歌山県日高川町にある道成寺（どうじょうじ）。
「安珍・清姫」の物語で有名なお寺ですが、実はもうひとつ、このお寺が生まれた由来の物語があります。
それが、宮子を主人公にした「髪長姫（かみながひめ）」の伝説です。

道成寺は、701年に文武天皇が宮子の願いを受けて建てたと伝えられています。
その「宮子の願い」とは何だったのか。語り伝えられている物語の大筋は、こうです。

紀州の日高の海辺、「九海士（くあま）の里」に、海女の母をもつ娘がいた
娘には、生まれつき髪がまったく生えなかった
ある日、母が海の底で光り輝く観音さまを見つけ、引き上げる
その観音さまを拝み続けると、娘に長く美しい黒髪が生えてきた
その髪の毛を、都でツバメ……ではなくスズメが巣に運び、それを藤原不比等が見つける
髪の持ち主を探させた結果、娘は都に召され、不比等の養女となって文武天皇の妃になった
故郷と観音さまを恋しく思う宮子のために、文武天皇が建てたのが道成寺

九海士の里は、いまの御坊市にあたる場所とされていて、御坊市では現在も「宮子姫」の物語が大切に語り継がれています。

実は、伝説にも「版」がある

おもしろいのは、この伝説にはいくつかのちがう形があることです。

	語り伝えの版（宮子姫髪長譚）	絵巻の版（道成寺宮子姫伝記）
宮はどんな娘？	髪が生えない娘	もともと美しい黒髪の海女
観音さまを見つけたのは？	母	宮自身が、髪で包んで引き上げる
都に届いたのは？	髪の毛	スズメの巣が作れるほどの髪

同じお寺の物語なのに、語られるうちに少しずつ形が変わっていく。
伝説は「一度つくられたら終わり」ではなく、語り継がれながら育っていくものなのです。

「海女だった」説はどこから来たのか

では、宮子が海女の娘だったというのは、本当なのでしょうか。

結論から言うと、奈良時代の史料には、そのような記録はありません。
『続日本紀』などでは、宮子は藤原不比等の実の娘として扱われています。一般的には、光明子の姉とされています。

髪長姫の話は、あくまで道成寺に伝わる伝承です。道成寺自身も、この言い伝えには賛否両論があり、宮子の人生にはいまも多くの謎が残されている、と紹介しています。

梅原猛『海人と天皇』

この伝説を「実は本当だったのでは？」と大胆に論じたのが、哲学者の梅原猛さんです。
1991年に出版された『海人と天皇』という本で、髪長姫の伝承が事実だったのではないか、という考察をおこないました。

「宮子は海女だった」と紹介されるときは、たいていこの本の考え方が元になっています。

ひとことで言うと
「宮子は海女の娘だった」は、お寺の伝説と、それをふくらませた一人の思想家の説。歴史学の定説ではありません。

かぐや姫のモデルは宮子？『竹取物語』とのつながり

宮子のまわりには、もうひとつよく語られる話があります。
それが『竹取物語』とのつながりです。

『竹取物語』は、平安時代のはじめごろに書かれた、日本でいちばん古い物語といわれています。
ただし、作者はわかっていません。だからこそ、「誰がモデルなのか」「誰が書いたのか」という推理が、昔から楽しまれてきました。

5人の求婚者には「モデル」がいる

かぐや姫に求婚する5人の貴公子には、実在のモデルがいるという説が、江戸時代からあります。

竹取物語の求婚者	モデルとされる人物
石作皇子	多治比嶋
くらもちの皇子	藤原不比等
右大臣阿倍御主人	阿倍御主人
大納言大伴御行	大伴御行
中納言石上麻呂足	石上麻呂

いずれも、700年前後の持統天皇・文武天皇の時代に実在した人たちです。
「くらもちの皇子」が不比等とされるのは、不比等の母が車持（くるまもち）氏の出身だったからです。

宮子の父・不比等が、かぐや姫に無理難題を出されて失敗する役として描かれている。そう思って読むと、物語がちょっとちがって見えてきます。

帝は文武天皇、かぐや姫は宮子？

求婚者が文武天皇の時代の人たちなら、物語の最後に登場する帝も、その時代の天皇＝文武天皇と考えるのが自然です。

そうなると、帝に求められたかぐや姫は、文武天皇の妃になった宮子なのでは？と考えたくなります。
地方で見いだされた美しい娘が、都の帝に求められる。髪長姫の伝説と、たしかに筋はよく似ています。

実は、もっと古い天皇の名前が挙がることもあります。『古事記』には、垂仁天皇の妃として「迦具夜比売命（かぐやひめのみこと）」という女性が登場するのです。しかもその一族には「讃岐垂根王（さぬきたりねのみこ）」という人がいて、竹取の翁の名前「讃岐造（さぬきのみやつこ）」とも重なります。
こちらは、モデルというより「名前の元ネタ」が『古事記』にあるのでは、という説です。

「3人の女性を合わせたモデル」という説も

さらにユニークなのが、薬学史の研究者・船山信次さんの説です。
かぐや姫のモデルは、宮子ひとりではなく、宮子・光明皇后・孝謙天皇の3人を合わせたものではないか、というのです。

そして作者の候補として名前を挙げているのが、吉備真備（きびのまきび）。
唐で長く学んだ学者で、宮子に仕える役所の長官を務め、光明皇后の信頼を得て、のちの孝謙天皇の先生にもなった人です。3人の女性すべてを近くで見ていた人物、というわけです。

ひとことで言うと
求婚者のモデル説は江戸時代から続く有名な説、かぐや姫＝宮子や作者＝吉備真備は、それをさらに広げた推理です。作者がわからない物語だからこそ、いろいろな読み方ができるのが『竹取物語』の楽しさです。

史実と伝説をどう見分けるか

最後に、宮子について語られる話を、確かさの順に並べてみます。

話	出どころ	確かさ
36年間、息子に会えなかった	『続日本紀』（奈良時代の正式な歴史書）	史実
玄昉が治して、息子と対面した	『続日本紀』	史実
道成寺は宮子の願いで建てられた	道成寺の縁起	寺伝
海女の娘で、髪長姫と呼ばれた	道成寺の縁起・絵巻	伝説
伝説は事実だった	梅原猛『海人と天皇』	一人の思想家の説
かぐや姫の帝は文武天皇	江戸時代以来の研究	説

参考にした資料

『続日本紀』（宮子と聖武天皇の対面の記事）
道成寺公式サイト「道成寺の物語」
梅原猛『海人と天皇』朝日新聞社、1991年
船山信次「天平時代の毒と薬」『薬史学雑誌』56巻1号、日本薬史学会、2021年（J-STAGEで読む）

道成寺を訪ねるなら

道成寺は、和歌山県日高郡日高川町にあるお寺です。
「安珍・清姫」の物語で広く知られていますが、文武天皇の願いで建てられたと伝わる、和歌山県でいちばん古いお寺でもあります。

多くの人が安珍・清姫を目当てに訪れるお寺ですが、その始まりには、聖武天皇の母・宮子の物語があります。
訪ねるときは、ぜひもうひとつの「はじまりの物語」も思い出してみてください。