倭国と日本国は別の国？『旧唐書』の謎と国号が「日本」に変わった理由

昔の日本は「倭（わ）」と呼ばれていた。これは学校で習います。

では、いつ、なぜ「日本」になったのでしょうか。

実は、中国の歴史書『旧唐書（くとうじょ）』には、「倭国」と「日本国」が別々の国として並んで書かれています。しかも「日本は小さな国で、倭国を併せた」という話まで出てきます。

この記事では、『旧唐書』に何が書かれているのか、なぜ二つに分かれているのかを、予備知識なしで読めるように整理します。

『旧唐書』とは？倭国と日本国が別々に書かれた歴史書

『旧唐書』は、中国の唐（618〜907年）の歴史をまとめた本です。唐が滅びたあとの945年に完成しました。

この本の、周辺の国々を紹介する部分に、次の二つが並んでいます。

項目	書かれている時期	おもな内容
倭国	631年〜648年	唐の使者・高表仁（こうひょうじん）が倭へ行った話など
日本国	703年〜	遣唐使の粟田真人（あわたのまひと）、阿倍仲麻呂の話など

648年から703年までの約50年間は、どちらの項目にも記事がありません。この空白の前が「倭国」、後が「日本国」です。

「日本国は倭国の別種」｜国名の由来は三つ書かれている

日本国の項目は、「日本国は倭国の別種である」という一文で始まります。そのあとに、国名の由来が三つ並べられています。

番号	『旧唐書』の説明	かんたんに言うと
①	国が日の出る方にあるので、日本と名づけた	場所が由来
②	倭国が、自分の名前が上品でないのを嫌って、日本に改めた	改名した
③	日本はもと小国で、倭国の地を併せた	小さい国が大きい国をのみこんだ

そして最後に、こう付け加えられています。「日本から来る人は自信たっぷりで、事実をきちんと答えない。だから中国はこれを疑っている」。

つまり唐の側も、どれが本当なのかわからなかったのです。

なぜ二つに分かれたのか？通説の考え方

取引先の会社が、ある日「倭商事」から「日本商事」に社名を変えた、と想像してください。

こちらの台帳には、古い「倭商事」のページと、新しい「日本商事」のページができます。担当者は「社名変更か、別会社か、合併か」と聞きましたが、相手の説明がはっきりしません。そこで聞いた話を三つとも書きとめた。通説は、これに近い考え方です。

理由は三つあります。

• 行き来が長く途絶えていた
  663年の白村江（はくすきのえ）の戦いで、倭は唐・新羅と戦って負けました。その後しばらく行き来はありましたが、702年までの約30年間は遣唐使が途絶えます。『旧唐書』の記事の空白が約50年と長いのは、この間の使いが記録されていないためです。
• 久しぶりに来た使いが、新しい国名を名乗った
  702年に出発した遣唐使が、「日本」という国号を初めて正式に伝えたとされています。
• 『旧唐書』は古い記録と新しい記録をつなげて作られた
  唐が滅びたあとの混乱期に急いでまとめられたため、「倭国」時代の記録と「日本国」時代の記録が、整理されないまま並んだと考えられています。

なお、③の「小国が倭国を併せた」については、672年の壬申の乱で政権が入れ替わったことを指すのではないか、という見方もあります。

国号が「日本」になったのはいつ？

はっきりした日付はわかっていませんが、流れは次のとおりです。

年	できごと
663年	白村江の戦いで倭が大敗
672年	壬申の乱。天武天皇が即位へ
7世紀の終わり	「日本」という国号が使われ始めたとされる
701年	大宝律令ができる
702年	粟田真人らの遣唐使が出発。「日本」を名乗る

日本側の歴史書『続日本紀』には、唐に着いた粟田真人が「どこの使いか」と聞かれて、「日本国の使いです」と答えた場面が残っています。

負けたあとの約40年で、法律を整え、都をつくり、国の名前まで変えた。「日本」という国号は、国を立て直す取り組みの仕上げだったといえます。

『新唐書』では話が逆になっている

唐の歴史書には、もう一つ、1060年に完成した『新唐書』があります。こちらは「日本」の項目だけで、倭国の項目はありません。

そして、③の話が逆になっています。

歴史書	書き方
『旧唐書』	日本は小国で、倭国の地を併せた
『新唐書』	日本は小国で、倭に併せられた。それで倭がその名を使った

どちらがどちらをのみこんだのか、中国側の記録でも食い違っています。それだけ情報があいまいだったということです。

「倭国＝九州、日本国＝近畿」という説もある（九州王朝説）

この記述を、「倭国と日本国は本当に別の国だった」と読む説があります。古田武彦さんが唱えた九州王朝説です。

• 倭国＝九州にあった王朝
• 日本国＝近畿の天皇家
• 白村江の敗戦で九州の王朝が衰え、700年ごろに近畿の天皇家が取って代わった

『旧唐書』の③「日本はもと小国で、倭国の地を併せた」は、この説のいちばんの根拠になっています。

ただし、歴史学の主流では認められていません。

• 『旧唐書』の「倭国」の項目に出てくる唐の使者・高表仁は、『日本書紀』にも、同じころ難波に着いたと書かれています。唐が「倭国」と呼んでいた相手も、近畿の政権だったと考えられます。
• 宮殿の跡や木簡など、7世紀の政治の中心を示す物証は、近畿に集中しています。

よくある質問

『旧唐書』の読み方は？

「くとうじょ」です。あとから作られた『新唐書（しんとうじょ）』と区別するための呼び名です。

倭国と日本国は別の国だったのですか？

通説では同じ国です。国号を「倭」から「日本」に改めたと考えられています。『旧唐書』が二つに分けているのは、唐の側が事情をはっきりつかめなかったためとされます。

「日本」という国号はいつから使われていますか？

7世紀の終わりごろに使われ始め、702年の遣唐使によって唐に伝えられたとされています。

なぜ「倭」という名前をやめたのですか？

『旧唐書』には、「名前が上品でないのを嫌った」という説明が紹介されています。「日本」は「日の出るところ」という意味で、唐から見て東にある国であることを表しています。

まとめ

• 『旧唐書』には「倭国」と「日本国」が別々の項目として書かれている。
• 日本国は「倭国の別種」とされ、国名の由来が三つ並べられている。
• 通説では、同じ国が国号を変えたもので、唐の側が事情をつかみきれなかったと考える。
• 国号「日本」は7世紀の終わりごろに生まれ、702年の遣唐使が唐に伝えた。
• 別の国だったとみる九州王朝説もあるが、学界では認められていない。

国の名前が変わるのは、大きな節目があったしるしです。『旧唐書』のあいまいな書き方は、「倭」が「日本」に生まれ変わる時期の空気を、今に伝えています。