聖徳太子は何をした人？わかりやすく｜厩戸王との違いと「実在しなかった説」

聖徳太子（しょうとくたいし）は、飛鳥時代のはじめに活躍した皇族です。

十七条憲法、冠位十二階、遣隋使、法隆寺。
日本でいちばん有名な歴史上の人物のひとりなのに、最近は「厩戸王と呼ぶべき」「実在しなかったらしい」といった話も聞こえてきて、結局どういう人なの？と迷ってしまう。そんな人でもあります。

この記事では、聖徳太子が実際にしたことと、あとから付け加えられた伝説を分けながら、その人物像を整理します。

⤴︎ 飛鳥時代をわかりやすく

聖徳太子ってどんな人？

生きていたころの名前	厩戸王（うまやとおう）、厩戸皇子など
生まれ	574年（と伝わる）
父	用明天皇
母	穴穂部間人皇女（あなほべのはしひとのひめみこ）
おば	推古天皇（父の妹）
おもな妻	刀自古郎女（蘇我馬子の娘）、膳部菩岐々美郎女（かしわでのほききみのいらつめ）ほか
住まい	斑鳩宮（いまの法隆寺東院のあたり）
亡くなった年	622年（数え49歳）

生涯を年表にすると、こうなります。

年	年齢	できごと
574	数え1歳	生まれる
587	数え14歳	蘇我馬子の側について、物部守屋との戦いに加わる
593	数え20歳	おばの推古天皇が即位。太子は天皇を助ける立場になる。大阪に四天王寺を建て始めたと伝わる
603	数え30歳	冠位十二階
604	数え31歳	十七条憲法
605	数え32歳	斑鳩宮に移り住む
607	数え34歳	小野妹子を隋へ送る。法隆寺が建てられたと伝わる
620	数え47歳	馬子とともに歴史書（天皇記・国記）をまとめる
622	数え49歳	亡くなる

ひとことで言うと
聖徳太子は、蘇我馬子と手を組んで、仏教と中国の制度で国の形を整えようとした皇族。そして亡くなったあと、「伝説の人」になった人です。

「聖徳太子」と「厩戸王」、呼び方のちがい

じつは「聖徳太子」は、生きていたころの名前ではありません。

『日本書紀』では、厩戸皇子（うまやとのみこ）や厩戸豊聡耳皇子（うまやとのとよとみみのみこ）などと書かれています。
「聖徳」は、亡くなったあとにその徳をたたえて付けられた呼び名で、「聖徳太子」という書き方がはっきり確認できるのは、亡くなってから100年以上たった奈良時代の書物です。

たとえるなら、本名ではなく、みんなが敬意をこめて呼ぶ「あだ名」が有名になったようなものです。

2017年には、学校の教科書の表記を「厩戸王（聖徳太子）」に変える案が出されました。ところが「聖徳太子のほうがなじみがある」という声が多く寄せられ、結局「聖徳太子」の表記が残っています。

この記事では、いちばん知られている「聖徳太子」の呼び方で進めます。

聖徳太子がしたこと

教科書に出てくる聖徳太子の業績を、ひとことずつにすると、こうなります。

年	したこと	ひとことで言うと
603	冠位十二階	生まれた家ではなく、能力で役人を取り立てる仕組み
604	十七条憲法	役人の心がまえ。「和をもって貴しとなす」で始まる
607	遣隋使	中国の隋に使いを送り、対等なつきあいを求める
593〜	仏教を広める	四天王寺や法隆寺を建て、お経の解説書も書いたと伝わる

共通しているのは、中国（隋）のやり方をお手本に、豪族の集まりだった国を「制度で動く国」に変えようとしたことです。

なかでも有名なのが、遣隋使が持っていった手紙の一文です。

日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す。恙無きや。

「日がのぼる国の天子が、日が沈む国の天子に手紙を送ります。お元気ですか」。
中国の皇帝と自分を同じ「天子」と書いたこの手紙に、隋の煬帝は不機嫌になったと、中国の歴史書『隋書』に記されています。

ただし、『隋書』には太子の名前は出てきません。手紙を送ったのは「倭の王」とだけ書かれています。
これが太子の考えだったのかどうかも、じつははっきりしていないのです。

蘇我馬子とのコンビ

聖徳太子というと「蘇我氏と対立した正義の人」というイメージがあるかもしれません。
でも系図を見ると、話はまったく違って見えてきます。

太子から見て	つながり
父・用明天皇の母	堅塩媛（蘇我稲目の娘）
母・穴穂部間人皇女の母	小姉君（蘇我稲目の娘）
妻・刀自古郎女	蘇我馬子の娘

太子は、父方からも母方からも蘇我稲目のひ孫。そのうえ馬子の娘を妻にしています。
つまり太子は、蘇我氏の身内中の身内でした。

587年、馬子が物部守屋と戦ったとき、少年だった太子は馬子の側で戦いに加わったと伝わります。
その後も、推古天皇・聖徳太子・蘇我馬子の3人は、力を合わせて政治を進めました。太子と馬子は敵ではなく、国づくりのパートナーだったのです。

太子の死と、一族の滅亡

622年、聖徳太子は数え49歳で亡くなります。
その前日には、妻の膳部菩岐々美郎女も亡くなっていました。ふたりは同じ病にかかっていたと考えられています。

太子が亡くなったあと、もうひとりの妻・橘大郎女（たちばなのおおいらつめ）は、太子が生まれ変わった「天寿国」のようすを刺繍にさせました。これが「天寿国繡帳（てんじゅこくしゅうちょう）」で、いまも一部が残っています。

しかし、太子の一族を待っていたのは悲劇でした。

643年、太子の息子・山背大兄王（やましろのおおえのおう）の一家が、蘇我入鹿に攻められます。
一族は斑鳩の寺に逃れ、そこで自ら命を絶ちました。太子の家は、ここで絶えてしまいます。

山背大兄王の母は、馬子の娘・刀自古郎女。つまり入鹿にとっては、いとこにあたる人でした。
身内さえ滅ぼす入鹿のやり方への反発が、2年後の645年、乙巳の変へとつながっていきます。

「伝説の人」になった聖徳太子

聖徳太子には、たくさんの伝説があります。

伝説	どこから来た話？
10人の話を一度に聞き分けた	『日本書紀』に、10人の訴えを一度に聞いたと書かれている
馬小屋の前で生まれた	『日本書紀』に、母が厩（うまや）の戸にあたって産んだと書かれている。「厩戸」の名前の由来とされる
未来を予言した	『日本書紀』や、のちの時代の伝記に書かれている
お札の顔	昭和の時代、7回もお札の肖像になった

ここで大事なのは、『日本書紀』ができたのが720年、太子が亡くなってから約100年後だということです。
100年たつと、実際にあったことに「こうだったらいいな」が少しずつ混ざっていきます。

ここで、ひとつ疑問がわきます。
これだけの伝説は、いったい誰が、いつ、なぜつくったのでしょうか。

答えは「ある時代にまとめて」ではありません。
聖徳太子のイメージは、1300年かけて、少しずつ積み重なってきたのです。

時代	聖徳太子はどう扱われたか
生きていたころ（7世紀初め）	推古天皇・蘇我馬子とともに政治を進めた、皇族のひとり
720年『日本書紀』	10人の訴えを聞き分け、未来を予言する、特別な皇子として描かれる
奈良時代	「聖徳太子」の呼び名が広まる。法隆寺が太子を祀る寺としての性格を強める
平安時代	「太子は観音さまの生まれ変わり」と信じられるようになる
鎌倉時代	親鸞が太子を深く敬い、太子信仰が民衆に広がる。大工など職人の守り神にも
近代	憲法をつくり「和」を説いた、理想の政治家として教科書に載る
昭和	7回もお札の顔になる
現代	「どこまでが本当の厩戸王か」が問い直される

こうして並べてみると、盛ったのは『日本書紀』を書いた人たちだけではないことがわかります。
お寺も、僧も、明治の教科書をつくった人も、みんなが少しずつ足していったのです。

しかも、誰かが嘘をつこうとしたわけではありません。
それぞれの時代が「こうあってほしい太子」を求め、その願いが太子の姿に重ねられていった。その積み重ねが、いま私たちの知る「聖徳太子」です。

「実在しなかった説」の正体

「聖徳太子は実在しなかった」という話を聞いたことがあるかもしれません。
でもこれは、「厩戸王という人はいなかった」という意味ではありません。

厩戸王という皇族が実在したことは、ほとんどの研究者が認めています。
議論になっているのは、「十七条憲法を書いた」「お経の解説書を書いた」といった超人的な業績のどこまでが本人のもので、どこからが『日本書紀』をつくった人たちの手で盛られたのか、という点です。

つまり問われているのは、「厩戸王はいたか」ではなく、「私たちの知っている”聖徳太子”は、どこまで本当の厩戸王なのか」なのです。

信仰の中心にある、夢殿の救世観音

この1300年の積み重ねが、いちばん濃く形になっているのが法隆寺です。

奈良時代、太子の住まいだった斑鳩宮の跡に、太子をしのぶ八角形のお堂・夢殿が建てられました。
そこに納められているのが救世観音（くせかんのん）です。太子の姿をそのまま写したと伝わる仏像で、長いあいだ誰も見ることのできない秘仏として、白い布に包まれてきました。

人が、観音さまの姿で拝まれている。
太子がどう受けとめられてきたかが、いちばんよくわかる仏像です。

奈良に残る聖徳太子の足あと

さきほどの救世観音も、法隆寺の夢殿にいます。ただし秘仏のため、春と秋の特別公開のときだけの対面です。

聖徳太子ゆかりの仏像は、いまも奈良県斑鳩町で見ることができます。
太子が建てたと伝わる法隆寺と、そのすぐ隣にある、太子の母の宮がはじまりとされる中宮寺です。歩いてセットでまわれる距離にあります。

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