持統天皇とはどんな人？わかりやすく｜天武天皇と二人三脚の生涯と薬師寺

持統天皇（じとうてんのう）は、飛鳥時代の終わりに活躍した女性の天皇です。

天智天皇の娘で、天武天皇の妻。
父と夫、ふたりの天皇のあいだで生きたこの人の人生は、ドラマでもなかなか書けないほど波乱に満ちています。

そして奈良には、その人生の「足あと」がいまも残っています。
薬師寺と、興福寺の仏頭です。

この記事では、持統天皇の生涯をたどりながら、奈良で見られる2つの足あとまでご案内します。

⤴︎ 飛鳥時代をわかりやすく

持統天皇ってどんな人？

名前	鸕野讃良皇女（うののさららのひめみこ）
生まれ	645年（乙巳の変の年）
父	天智天皇（中大兄皇子）
母	遠智娘（蘇我倉山田石川麻呂の娘）
夫	天武天皇（大海人皇子）。父の弟で、叔父にあたる
在位	690〜697年（第41代）
亡くなった年	702年（数え58歳）

生涯を年表にすると、こうなります。

年	年齢	できごと
645	数え1歳	生まれる。この年、乙巳の変で蘇我本家が滅びる
649	数え5歳	祖父・石川麻呂が自害。母も悲しみのあまり亡くなったと伝わる
657	数え13歳	叔父の大海人皇子と結婚
662	数え18歳	九州で息子の草壁皇子を産む
672	数え28歳	壬申の乱。夫とともに戦う
673	数え29歳	夫が天武天皇として即位し、皇后になる
680	数え36歳	皇后の病気が治るよう、天武天皇が薬師寺を建て始める
686	数え42歳	夫の天武天皇が亡くなる
689	数え45歳	息子の草壁皇子が亡くなる
690	数え46歳	自ら即位して天皇になる
694	数え50歳	藤原京に都を移す
697	数え53歳	孫の文武天皇に位をゆずる
702	数え58歳	亡くなる。翌年、天皇として初めて火葬される

ひとことで言うと
持統天皇は、夫・天武天皇の夢を、夫の死後にすべてかたちにした人です。

数え5歳で祖父と母を失う

持統天皇が生まれた645年は、乙巳の変の年です。
父の中大兄皇子が、中臣鎌足とともに蘇我入鹿を討ち、蘇我本家を滅ぼしました。

ところが、持統天皇の母方の祖父もまた、蘇我氏でした。
蘇我倉山田石川麻呂。本家とは別の家の人で、中大兄の側についた蘇我氏です。

649年、その石川麻呂に「謀反をたくらんでいる」という疑いがかけられます。
石川麻呂は、自分が建てていたお寺・山田寺に逃れ、そこで自害しました。

『日本書紀』には、中大兄の妃だった石川麻呂の娘が、悲しみのあまり亡くなったとも書かれています。この妃を持統天皇の母・遠智娘と同じ人とみる説が有力です。

もしそうなら、持統天皇は数え5歳で、父の政権によって祖父を失い、そのショックで母も失ったことになります。

このとき滅びなかったものがひとつあります。蘇我の血です。
持統天皇の体に流れる蘇我氏の血は、やがて奈良時代の天皇たちへと受け継がれていきます。

夫・天武天皇と戦った壬申の乱

数え13歳で、持統天皇は叔父の大海人皇子と結婚します。
当時の天皇家では、おじと姪の結婚は珍しくありませんでした。姉の大田皇女も、同じく大海人皇子の妻になっています。

671年、父の天智天皇が重い病に倒れると、大海人皇子は「出家します」と言って、奈良の吉野の山へこもります。
天智天皇の息子・大友皇子とのあいだで、次の天皇をめぐる争いが避けられなくなっていたからです。

このとき、夫について吉野へ行ったのが持統天皇でした。

翌672年、大海人皇子は吉野を出て兵を挙げ、大友皇子を破ります。古代最大の内乱、壬申の乱です。
持統天皇は夫とともに吉野を出て、伊勢の桑名（いまの三重県桑名市）まで同行しています。

ここで見方を変えると、少しせつなくなります。
夫が戦って滅ぼした大友皇子は、持統天皇にとって父の息子、つまり異母弟です。持統天皇は、父の家と夫の家が争ったとき、夫の側を選んだのでした。

息子の死と、自ら天皇へ

天武天皇が即位すると、持統天皇は皇后として夫の政治を支えます。
ふたりの息子・草壁皇子は皇太子になり、いずれ天皇になるはずでした。

686年、天武天皇が亡くなります。
その直後、天武天皇のもうひとりの息子で、姉・大田皇女が産んだ大津皇子が、謀反の疑いで死に追いこまれました。大津皇子は人望があり、草壁皇子のライバルと見られていた人です。持統天皇が息子のために手を打ったのでは、とみる見方もあります。

ところが689年、その草壁皇子が、即位する前に亡くなってしまいます。

残されたのは、草壁皇子の息子で、まだ数え7歳の軽皇子（のちの文武天皇）。
持統天皇は、この孫が大人になるまでのあいだ、自分が天皇になってつなぐことを選びます。

たとえるなら、社長だった夫が亡くなり、跡継ぎの息子も亡くなって、孫が育つまで奥さんが社長を引き受けたようなもの。
ただし持統天皇は「つなぎ」では終わりませんでした。

夫・天武天皇が始めたこと	持統天皇がかたちにしたこと
国の法律づくり	689年に飛鳥浄御原令を施行
新しい都づくり	694年に藤原京へ遷都
薬師寺づくり	夫の死後も工事を続け、完成へ

藤原京は、碁盤の目の道路をもつ、日本で初めての本格的な都です。
それまでは天皇が代わるたびに宮を建て替えていましたが、ここから「天皇が代わっても同じ都を使う」時代が始まります。

百人一首に選ばれている持統天皇の歌も、この藤原京から見た景色だといわれています。

春過ぎて　夏来にけらし　白妙の　衣ほすてふ　天の香具山

春が過ぎて夏が来たらしい。天の香具山に、真っ白な衣が干してあるというから。
香具山は、藤原京のすぐ東にある山です。

697年、持統天皇は数え15歳になった孫に位をゆずり、文武天皇が誕生します。
その文武天皇に娘の宮子を嫁がせたのが、藤原不比等でした。ここから、奈良時代の藤原氏の物語が始まります。

天皇で初めて火葬された

702年、持統天皇は数え58歳で亡くなります。
そして翌年、天皇として初めて火葬されました。

遺骨は、先に亡くなっていた夫・天武天皇のお墓に一緒に納められました。明日香村にある野口王墓（のぐちのおうのはか）と呼ばれる古墳です。
吉野へも戦場へもついていった妻は、最後も夫のとなりを選んだのでした。

奈良に残る持統天皇の足あと

持統天皇ゆかりの仏像は、いまも奈良市内で見ることができます。
夫・天武天皇が妻の病気平癒を願って建て始めた薬師寺と、祖父・石川麻呂を弔うために造られた興福寺の仏頭です。1日で両方まわれる距離にあります。

奈良時代へつづく

持統天皇が孫の文武天皇に位をゆずったとき、その文武天皇に娘を嫁がせたのが藤原不比等でした。
持統天皇が整えた律令と都のしくみの上で、今度は藤原氏が力をのばしていきます。その続きが、奈良時代です。

奈良時代をわかりやすく｜天皇の系図と藤原氏の「振り子」で80年を整理奈良時代は、710年の平城京遷都から始まる約80年間です。 大仏、正倉院、万葉集。文化の話は華やかなのに、政治の話になると急に「藤原なんとか」がたくさん出てきて…