奈良時代をわかりやすく｜天皇の系図と藤原氏の「振り子」で80年を整理

奈良時代は、710年の平城京遷都から始まる約80年間です。

大仏、正倉院、万葉集。文化の話は華やかなのに、政治の話になると急に「藤原なんとか」がたくさん出てきて、誰が誰だかわからなくなる。そんな時代でもあります。

でも、奈良時代の政治には、実はひとつの「リズム」があります。
それさえつかめば、ごちゃごちゃした80年が、すっきり一本の流れになります。

この記事では、天皇の系図と政治の主導権の「振り子」の2つを軸に、奈良時代をまるごと整理します。

奈良時代はいつからいつまで？

始まり	710年　平城京に都が移る
終わり	784年　長岡京に都が移る（794年の平安京遷都までとする数え方もあります）
長さ	約75〜85年
都	平城京（いまの奈良市）

始まりは、元明天皇が藤原京から平城京へ都を移したとき。
終わりは、桓武天皇が平城京を離れたときです。

つまり奈良時代は、「奈良に都があった時代」。
そして、その奈良を捨てた桓武天皇が、奈良時代を終わらせた人です。

奈良時代の天皇を系図で見る

奈良時代には、8回の即位がありました。
ただし天皇になった人は7人です。ひとりだけ、2回即位した女性がいるからです。

即位の順	天皇	在位	どんな人？	血筋
1	元明天皇（女性）	707〜715	文武天皇の母。平城京へ遷都	天智の娘（天武系をつなぐ）
2	元正天皇（女性）	715〜724	元明天皇の娘。文武天皇の姉	天武系
3	聖武天皇	724〜749	文武天皇の息子。大仏をつくる	天武系
4	孝謙天皇（女性）	749〜758	聖武天皇の娘	天武系
5	淳仁天皇	758〜764	天武天皇の孫。藤原仲麻呂が立てた	天武系
6	称徳天皇（女性）	764〜770	孝謙天皇が2度目の即位	天武系
7	光仁天皇	770〜781	天智天皇の孫	天智系
8	桓武天皇	781〜806	光仁天皇の息子。都を移す	天智系

この表で注目してほしいのは、いちばん右の列です。

6番目までずっと「天武系」だったのが、7番目で「天智系」に入れかわります。
これが奈良時代の最大の転換点です（あとの章でくわしく説明します）。

もうひとつ、8回のうち4回が女性の天皇です。
これは「女性が強かった」というより、跡を継ぐべき男子が幼かったり、いなかったりしたためのつなぎ役という面が大きい、と考えられています。

ひとことで言うと
奈良時代の天皇は、「天武天皇の血筋をどうやって続けるか」に苦労し続けた80年でした。

主導権は「振り子」だった──藤原氏と、藤原氏以外

奈良時代の政治を動かしたのは、天皇だけではありません。
天皇のそばで実権をにぎった人たちがいました。

その顔ぶれを順番に並べると、おもしろいことがわかります。

時期	実権をにぎった人	藤原氏？	どう終わった？
710〜720	藤原不比等	○	病死
720〜729	長屋王（天武天皇の孫）	×	長屋王の変で自害
729〜737	藤原四兄弟	○	天然痘で全員死去
737〜757	橘諸兄（＋玄昉・吉備真備）	×	藤原仲麻呂に押しのけられる
757〜764	藤原仲麻呂（恵美押勝）	○	反乱を起こして敗死
764〜770	道鏡（僧）	×	称徳天皇の死で失脚
770〜	藤原百川ら → 桓武天皇	○	平安京へ

○×○×○×○。
藤原氏と、藤原氏以外が、きれいに交互になっています。

まるで振り子です。
藤原氏に振れると、反発が起きて逆に振れる。そちらが倒れると、また藤原氏に戻ってくる。

しかも、振り子が戻るきっかけは、たいてい誰かの死です。
病死、自害、疫病、敗死。奈良時代の政治がドラマのように見えるのは、このせいかもしれません。

そんな「死」のなかには、のちに毒殺だったのではとささやかれたものもあります。
正倉院には、実際に猛毒が眠っているのです。

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4つの場面で流れをつかむ

80年を4つの場面に分けると、振り子の動きと天皇の交代が重なって見えてきます。

場面1　国の形をつくる時代（710〜729年ごろ）

天皇：元明・元正・聖武（前半）
主役：藤原不比等 → 長屋王

平城京に都が移り、国の「設計図」が仕上がった時代です。

年	できごと
710	平城京に遷都
712	『古事記』ができる
718	養老律令ができる（施行はずっと後）
720	『日本書紀』ができる。藤原不比等が亡くなる
723	三世一身法（開墾した土地を3代まで持てる）

中心にいたのは藤原不比等。律令（法律）づくりを主導し、娘の宮子を文武天皇に、光明子を聖武天皇に嫁がせました。藤原氏が天皇家と結びついていく出発点です。

不比等が亡くなると、振り子は皇族の長屋王（天武天皇の孫）に振れます。

場面2　揺れる時代（729〜749年ごろ）

天皇：聖武
主役：藤原四兄弟 → 橘諸兄

奈良時代でいちばん激しく揺れた20年。そのまんなかにいたのが聖武天皇です。

年	できごと
729	長屋王の変。光明子が皇后に
737	天然痘が大流行。藤原四兄弟が全員死去
740	藤原広嗣の乱。聖武天皇が平城京を離れる
741	国分寺を建てる命令
743	大仏をつくる命令。墾田永年私財法
745	5年ぶりに平城京へ戻る

政変、疫病、反乱。そのなかで聖武天皇は、仏の力で国をまとめる道を選びます。
それが国分寺と大仏でした。

同じ743年に出た墾田永年私財法は、「開墾した土地はずっと自分のものにしてよい」という法律です。のちの荘園のはじまりで、大仏と並ぶ大きな転換点でもあります。

場面3　女帝と僧の時代（749〜770年）

天皇：孝謙・淳仁・称徳
主役：藤原仲麻呂 → 道鏡

聖武天皇のあとを継いだのは、娘の孝謙天皇。
日本の歴史でただひとり、皇太子を経て即位した女性天皇です。

年	できごと
752	大仏開眼
754	鑑真が平城京に来る
756	聖武天皇が亡くなる。宝物が大仏に納められる（正倉院のはじまり）
757	橘奈良麻呂の変。藤原仲麻呂が実権をにぎる
764	恵美押勝（仲麻呂）の乱。孝謙が称徳天皇として再び即位
769	宇佐八幡宮神託事件
770	称徳天皇が亡くなる。道鏡が失脚

孝謙天皇はいったん淳仁天皇に位をゆずりますが、淳仁天皇を立てた仲麻呂と対立し、位を取り戻します。そして称徳天皇として再び即位しました。

このとき深く信頼したのが、僧の道鏡です。
769年には「道鏡を天皇にすれば国は平和になる」という神のお告げが届き、大騒ぎになります。これを確かめに行った和気清麻呂が「そんなお告げはない」と報告し、道鏡の即位は止められました。

場面4　血筋が入れかわる時代（770〜794年）

天皇：光仁・桓武
主役：藤原百川ら → 桓武天皇

ここが奈良時代の最大のポイントです。

称徳天皇は結婚しておらず、子どもがいませんでした。
天武天皇から続いてきた血筋を継ぐ人が、ここでいなくなってしまったのです。

たとえるなら、本家に跡取りがいなくなり、遠い親戚の家から当主を迎えるようなもの。

選ばれたのは、天智天皇の孫にあたる白壁王。即位したときには数え62歳でした。これが光仁天皇です。
光仁天皇の妻は、聖武天皇の娘・井上内親王。天武系の血をつなぐための、ぎりぎりの選択でした。

ところがその井上内親王と息子は、やがて皇后・皇太子の地位を追われます。
代わりに皇太子となり、天皇になったのが、別の母から生まれた桓武天皇でした。

年	できごと
770	光仁天皇が即位（天智系へ）
781	桓武天皇が即位
784	長岡京に遷都（奈良時代の終わり）
794	平安京に遷都

奈良時代はなぜ終わったのか

桓武天皇が平城京を捨てた理由は、ひとつではありません。

ひとつは、新しい血筋の天皇として出直すため。平城京は天武系の天皇たちの都でした。
もうひとつは、奈良の大きなお寺から距離をとるため。道鏡の事件のように、仏教の力が政治に入りこみすぎていました。

こうして、天武系の都・平城京の時代は幕を下ろします。

桓武天皇の母は、百済王の子孫だった

最後に、ひとつおまけの話を。

桓武天皇の母・高野新笠（たかののにいがさ）は、百済系の渡来人の家の出身です。
奈良時代の歴史書『続日本紀』には、その家の祖先は百済の武寧王の子だと書かれています。

武寧王は、日本の加唐島で生まれたと伝わる百済の王です。
その子孫の女性が、奈良時代を終わらせ、平安京をつくった天皇の母になった。

奈良時代の最後の最後に、日本と朝鮮半島の歴史が、また交わっています。

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