博物館で何を見る？──旧石器時代、列島の入口は3つあった

私たちの祖先は、アフリカで生まれて、世界中へ広がっていきました。

日本列島にたどり着いたのは、その長い旅のいちばん端っこです。

東へ東へと進み続けて、これ以上進めないところまで来た。その先は海しかない。そういう場所に、私たちは住んでいます。

では、その端っこに、人はどこから入ってきたのか。

答えは「西から」ではありません。北から、南から、そして海の彼方から。

この記事は、列島に3つあった入口の話です。

入口は、3つありました

時期はおよそ3万8千年前。氷期のまっただ中で、いまより海面が100メートル以上低い時代でした。

ルート	どこから	どうやって
北海道ルート	シベリアからサハリン経由	歩いて渡れた
対馬ルート	朝鮮半島から九州へ	船で海峡を渡った
沖縄ルート	台湾から島伝いに	船で黒潮を越えた

※ 年代には幅があります。とくに北海道ルートについては、歩いて渡れる陸橋ができた時期の関係で、もう少し後（2万5千年前ごろ）とする見方もあります。

ここで意外なのは、歩いて渡れたのは北だけだったことです。

海面が100メートル下がっても、対馬海峡には水が残りました。沖縄に至っては、外洋のまっただ中です。

土器もない、農耕もない時代に、人はすでに海を渡っていました。

では、3つの入口を順番に見ていきます。

北の入口──マンモスと歩いてきた

氷期の宗谷海峡は陸地になっていて、大陸からサハリンを通って北海道まで、地続きでした。

だから北海道には、大陸の動物がそのまま入ってきます。マンモスです。

一方、津軽海峡だけは、つながりませんでした。深い海峡なので、海面が下がっても水が残ったのです。結果、北海道と本州のあいだに、目に見えない壁ができました。

	北海道	本州
いた象	マンモス	ナウマンゾウ
つながっていた先	大陸（サハリン経由）	―

同じ日本列島なのに、北と南でいた象が違う。この境目をブラキストン線と呼びます。

北海道は「日本のいちばん北」である前に、「大陸のいちばん端」だった。そう考えると、地図の見え方が少し変わります。

南の入口──船で石を運んだ人たち

次は九州側です。

こちらの証人は、黒曜石です。

黒曜石は火山ガラスで、叩けば思ったところで、思った形に割れます。だから石器の材料として最高でした。そしてもうひとつ、大事な性質があります。

産地ごとに、成分が違うのです。

つまり、遺跡から出てきた黒曜石を分析すれば、「この石はどこの山から来たか」が特定できます。石が、産地証明書を持っているようなものです。

佐賀県伊万里市に腰岳（こしだけ）という山があります。九州随一の黒曜石の産地で、3万年以上前から使われてきました。

その腰岳の黒曜石が、海を渡って朝鮮半島の南部から出てくるのです。

さらに驚く例があります。伊豆の神津島。ここは氷期でも島のままで、一度も陸続きになっていません。それなのに、3万年以上前の本州の遺跡から、神津島産の黒曜石が出てきます。

往復40キロを超える外洋を、船で渡って石を取りに行っていた。

南の入口は、一度渡って終わりの「入口」ではありませんでした。行き来する海の道だったのです。

沖縄の入口──見えない島へ漕ぎ出した人たち

そして3つ目。これが、いちばんの冒険です。

台湾から与那国島へ渡るには、黒潮を横切る必要があります。幅100キロ、流速は時速7キロにもなる、世界最大級の海流です。

しかも、台湾の海岸から与那国島は見えません。

見えない島に向かって、流れの速い海へ漕ぎ出す。北の「歩いて渡る」とは、比べものにならない賭けです。

本当に渡れたのか。それを確かめた実験があります。国立科学博物館の「3万年前の航海 徹底再現プロジェクト」です。草の舟で失敗し、竹のいかだで失敗し、最後に石斧で削った丸木舟で挑戦。2019年、台湾から与那国島まで約45時間漕ぎ続けて、渡りきりました。

3万年前の道具と技術で、あの海は越えられる。実験が、それを示したのです。

そして沖縄には、北にも南にもない宝があります。

人骨です。

本土の土は酸性なので、旧石器時代の骨はほとんど溶けて残っていません。石器はあるのに、作った人の姿がない。ところが沖縄は石灰岩の島なので、骨が残ります。

• 港川人（沖縄本島・約2万年前）── 教科書でおなじみ、ほぼ全身がそろった人骨
• 白保竿根田原洞穴遺跡（石垣島・約2万7千年前）── 日本最古級の全身骨格
• サキタリ洞遺跡（沖縄本島・約2万3千年前）── 貝で作った世界最古の釣り針

つまり、こういう分担になっています。

	本土	沖縄
残ったもの	石器（道具）	人骨（本人）
残らなかったもの	骨（酸性土壌で溶ける）	石器はわずか（貝の道具の文化）

旧石器時代の「道具」を知りたければ本土の博物館へ。「顔」を知りたければ沖縄へ。列島の端と端が、ひとつの時代を分担して伝えているわけです。

同じ道具が、別々の道から来た

ここで、時間を一気に進めます。

3つの入口ができてから、およそ2万年後。旧石器時代も終わりに近づいた、2万年前から1万2千年前ごろの話です。

2万年というのは、このあと始まる縄文時代1万年よりも、さらに長い時間です。人が住み着いてから、それだけの年月がたっていました。

その長い時間のあとで、北と南のあいだに面白いことが起きています。

細石刃（さいせきじん）という道具です。

名前は難しいのですが、仕組みはとても分かりやすい。小さくて薄い石の刃をたくさん作り、骨や木の棒に彫った溝に、ずらりと埋め込む。すると1本の長い刃物になります。

カッターナイフの替え刃を想像してください。

刃こぼれしても、その部分だけ差し替えればいい。全部作り直さなくていい。良い石が貴重な時代に、ひとつの塊から最大限の刃を取り出せる。移動しながら暮らす人たちにとって、これ以上ない道具でした。

そして、ここからが本題です。

この替え刃式、北海道にも九州にもあります。でも、来た道が違うのです。

	北海道の細石刃	九州の細石刃
どこから	シベリア（サハリン経由）	朝鮮半島とつながる系統
元々は	マンモスを追う人たちの道具	半島南部と共通の作り方

しかも、刃を取り出すための石の下ごしらえが、北と南でまるで別のやり方です。同じ結果にたどり着いているのに、手順が違う。

似ているのに、来た道が違う。それぞれの入口は、旧石器時代からすでに、別々の世界とつながっていました。

ここで一度、整理しておきます。この細石刃の話は、人が入ってきた話ではなく、道具の作り方が入ってきた話です。3つの入口から人が住み着いて2万年たったあと、新しい技術が北と南から別々に伝わってきた。

つまり入口は、一度きりの通り道ではありませんでした。ずっと開いたままの窓だったのです。

もうひとつの枝──ベーリング海峡を渡った人たち

北海道は、歩いてきた人たちにとって行き止まりでした。目の前の津軽海峡は渡れない。その先は海です。

でも、シベリアの側から地図を見ると、話が変わります。

寒さに適応したシベリアの人たちは、南へ向かった枝と、東へ向かった枝に分かれました。南へ行った枝が、サハリンを通って北海道へやってきた人たちです。

では、東へ行った枝はどこへ着いたか。

氷期のベーリング海峡は、海面が下がって陸になっていました。ベーリンジアと呼ばれる陸橋です。人類はここを歩いて渡り、アメリカ大陸へ入っていきました。

そして面白いのは、あの替え刃式が、そちらにも届いていることです。細石刃の技術はシベリアで発達し、アラスカに至るまで広がりました。

	南へ向かった枝	東へ向かった枝
通った道	サハリン（陸続き）	ベーリンジア（陸続き）
着いた先	北海道	アメリカ大陸
持っていた技術	細石刃	細石刃

白滝の替え刃と、アラスカの替え刃は、同じ技術の兄弟だということになります。

北海道は、行き止まりの端っこではありませんでした。大きな分かれ道の、すぐそばだったのです。

そのあと、入口はどうなったか

旧石器時代が終わると、3つの入口は対照的な道をたどります。

南の入口は、どんどん太くなります。やがて稲作が渡って弥生時代が始まり、金属器が入り、ムラがクニになっていきます。

北の入口は、開いたり閉じたりを繰り返します。稲が育たない北海道では、縄文のあとも狩りと漁が続きました。

沖縄は、独自の時間を生きます。サンゴ礁の海の恵みで暮らす時代が、平安時代のころまで続きました。

教科書の時代区分は、実は本州の時間割なんです。北と南の島々は、それぞれ別の時計で動いていました。

この「3つの時計」の話は、それだけで一本になるので、別の記事にまとめました。

北海道と沖縄に弥生時代はない｜日本列島で同時に動いていた3つの時計（縄文以降〜15世紀）学校で習った日本史の年表を思い出してください。 縄文 → 弥生 → 古墳 → 飛鳥 → 奈良 → 平安 → 鎌倉…… この流れ、実は本州・四国・九州だけの年表で…

博物館では、どこを見るか

東京国立博物館なら、平成館1階の考古展示室です。旧石器時代から江戸時代までを壁沿いにたどる構成なので、入ってすぐ最初のケースがこの記事の話です。

土偶や埴輪に目が行きがちですが、その手前で一度、立ち止まってみてください。

見るポイントは1つだけ。

その石器、大きいですか。小さいですか。

手のひらに乗るくらいの大きな石器なら、旧石器時代の前半。指先ほどの小さな刃がずらりと並んでいたら、旧石器時代の終わりごろのものです。

時代が下るほど、石器は小さくなります。

これは技術が退化したのではなく、逆です。良い石は貴重だから、ひとつの塊からできるだけ多くの刃を取り出したい。その工夫の到達点が、あの替え刃式でした。

そして小さな刃を見つけたら、思い出してみてください。同じ形の道具が、北はシベリアから、南は朝鮮半島から、別々の道で入ってきたことを。

そして同じ技術が、反対方向にはアラスカまで届いていたことも。

おわりに

「日本人はどこから来たのか」という問いに、ひとつの答えはありません。

北から歩いてきた人がいます。南から船で石を運んだ人がいます。そして、見えない島に向かって黒潮を漕ぎ渡った人がいます。その全部が混ざって、いまがあります。

私たちは、長い旅の端っこに住んでいる。そして端っこには、扉が3つありました。

博物館で小さな石の刃を見つけたら、扉のことを少しだけ思い出してみてください😊