博物館で何を見る？──旧石器時代、列島の入口は3つあった

私たちの祖先は、アフリカで生まれて、世界中へ広がっていきました。

日本列島にたどり着いたのは、その長い旅のいちばん端っこです。

東へ東へと進み続けて、これ以上進めないところまで来た。その先は海しかない。そういう場所に、私たちは住んでいます。

では、その端っこに、人はどこから入ってきたのか。

答えは「西から」ではありません。北から、南から、そして海の彼方から。

この記事は、列島に3つあった入口の話です。

入口は、3つありました

時期はおよそ3万8千年前。氷期のまっただ中で、いまより海面が100メートル以上低い時代でした。

ルート	どこから	どうやって
北海道ルート	シベリアからサハリン経由	歩いて渡れた
対馬ルート	朝鮮半島から九州へ	船で海峡を渡った
沖縄ルート	台湾から島伝いに	船で黒潮を越えた

ここで意外なのは、歩いて渡れたのは北だけだったことです。

海面が100メートル下がっても、対馬海峡には水が残りました。沖縄に至っては、外洋のまっただ中です。

土器もない、農耕もない時代に、人はすでに海を渡っていました。

では、3つの入口を順番に見ていきます。

北の入口──マンモスと歩いてきた

氷期の宗谷海峡は陸地になっていて、大陸からサハリンを通って北海道まで、地続きでした。

だから北海道には、大陸の動物がそのまま入ってきます。マンモスです。

一方、津軽海峡だけは、つながりませんでした。深い海峡なので、海面が下がっても水が残ったのです。結果、北海道と本州のあいだに、目に見えない壁ができました。

	北海道	本州
いた象	マンモス	ナウマンゾウ
つながっていた先	大陸（サハリン経由）	―

同じ日本列島なのに、北と南でいた象が違う。この境目をブラキストン線と呼びます。

北海道は「日本のいちばん北」である前に、「大陸のいちばん端」だった。そう考えると、地図の見え方が少し変わります。

南の入口──船で石を運んだ人たち

次は九州側です。

こちらの証人は、黒曜石です。

黒曜石は火山ガラスで、叩けば思ったところで、思った形に割れます。だから石器の材料として最高でした。そしてもうひとつ、大事な性質があります。

産地ごとに、成分が違うのです。

つまり、遺跡から出てきた黒曜石を分析すれば、「この石はどこの山から来たか」が特定できます。石が、産地証明書を持っているようなものです。

佐賀県伊万里市に腰岳（こしだけ）という山があります。九州随一の黒曜石の産地で、3万年以上前から使われてきました。

その腰岳の黒曜石が、海を渡って朝鮮半島の南部から出てくるのです。

さらに驚く例があります。伊豆の神津島。ここは氷期でも島のままで、一度も陸続きになっていません。それなのに、3万年以上前の本州の遺跡から、神津島産の黒曜石が出てきます。

往復40キロを超える外洋を、船で渡って石を取りに行っていた。

南の入口は、一度渡って終わりの「入口」ではありませんでした。行き来する海の道だったのです。

沖縄の入口──見えない島へ漕ぎ出した人たち

そして3つ目。これが、いちばんの冒険です。

台湾から与那国島へ渡るには、黒潮を横切る必要があります。幅100キロ、流速は時速7キロにもなる、世界最大級の海流です。

しかも、台湾の海岸から与那国島は見えません。

見えない島に向かって、流れの速い海へ漕ぎ出す。北の「歩いて渡る」とは、比べものにならない賭けです。

本当に渡れたのか。それを確かめた実験があります。国立科学博物館の「3万年前の航海 徹底再現プロジェクト」です。草の舟で失敗し、竹のいかだで失敗し、最後に石斧で削った丸木舟で挑戦。2019年、台湾から与那国島まで約45時間漕ぎ続けて、渡りきりました。

3万年前の道具と技術で、あの海は越えられる。実験が、それを示したのです。

そして沖縄には、北にも南にもない宝があります。

人骨です。

本土の土は酸性なので、旧石器時代の骨はほとんど溶けて残っていません。石器はあるのに、作った人の姿がない。ところが沖縄は石灰岩の島なので、骨が残ります。

• 港川人（沖縄本島・約2万年前）── 教科書でおなじみ、ほぼ全身がそろった人骨
• 白保竿根田原洞穴遺跡（石垣島・約2万7千年前）── 日本最古級の全身骨格
• サキタリ洞遺跡（沖縄本島・約2万3千年前）── 貝で作った世界最古の釣り針

つまり、こういう分担になっています。

	本土	沖縄
残ったもの	石器（道具）	人骨（本人）
残らなかったもの	骨（酸性土壌で溶ける）	石器はわずか（貝の道具の文化）

旧石器時代の「道具」を知りたければ本土の博物館へ。「顔」を知りたければ沖縄へ。列島の端と端が、ひとつの時代を分担して伝えているわけです。

同じ道具が、別々の道から来た

3つの入口のうち、北と南のあいだでは、面白いことが起きています。

細石刃（さいせきじん）という道具です。

名前は難しいのですが、仕組みはとても分かりやすい。小さくて薄い石の刃をたくさん作り、骨や木の棒に彫った溝に、ずらりと埋め込む。すると1本の長い刃物になります。

カッターナイフの替え刃を想像してください。

刃こぼれしても、その部分だけ差し替えればいい。全部作り直さなくていい。良い石が貴重な時代に、ひとつの塊から最大限の刃を取り出せる。移動しながら暮らす人たちにとって、これ以上ない道具でした。

そして、ここからが本題です。

この替え刃式、北海道にも九州にもあります。でも、来た道が違うのです。

	北海道の細石刃	九州の細石刃
どこから	シベリア（サハリン経由）	朝鮮半島とつながる系統
元々は	マンモスを追う人たちの道具	半島南部と共通の作り方

しかも、刃を取り出すための石の下ごしらえが、北と南でまるで別のやり方です。同じ結果にたどり着いているのに、手順が違う。

似ているのに、来た道が違う。それぞれの入口は、旧石器時代からすでに、別々の世界とつながっていました。

そのあと、入口はどうなったか

時代が進むと、3つの入口は対照的な道をたどります。

南の入口は、どんどん太くなります。縄文時代には土器や石が海峡を行き来し、やがて稲作が渡り、弥生時代が始まります。金属器が入り、ムラがクニになっていく。南の窓は、開きっぱなしになりました。

北の入口は、開いたり閉じたりを繰り返します。本州が弥生・古墳と駆け足で変わっていくあいだ、北海道は稲が育たない土地でした。だから狩りと漁が続きます。縄文が続いたという意味で、この時代を続縄文文化と呼びます。

沖縄も、独自の時間を生きます。サンゴ礁の海の恵みで暮らす貝塚時代が、なんと平安時代のころまで続きました。稲作もクニも、ずっとあとから来ます。

時期	本州	北海道	沖縄
紀元前4世紀〜	弥生時代（稲作）	続縄文文化	貝塚時代
3〜7世紀	古墳時代	続縄文〜擦文文化	貝塚時代
7〜13世紀	奈良・平安	擦文文化	貝塚時代〜グスク時代へ

教科書の時代区分は、実は本州の時間割なんです。北と南の島々は、それぞれ別の時計で動いていました。

5世紀──2つの入口が、同時に開いた

そのなかで、5世紀ごろ、面白いことが起きます。

北と南の入口が、同時に開くのです。

南では、朝鮮半島の伽耶から、鉄・須恵器・馬・甲冑といった技術が人ごと渡ってきました。大阪の堺に窯が築かれ、河内で馬が育てられ、日本の暮らしの土台が入れ替わっていきます。

同じころ北では、サハリン方面からオホーツク文化の人々が南下してきました。

彼らは海の民です。アザラシやトドを獲り、クジラを追い、骨や牙で道具や飾りを作る。クマを特別なものとして扱い、家の奥に頭骨を積み上げた祭壇を作りました。その暮らしの跡が、網走のモヨロ貝塚などに残っています。

5世紀ごろ	南の入口	北の入口
どこから	朝鮮半島（伽耶・百済・新羅）	サハリン方面
何が来たか	鉄、須恵器、馬、甲冑	海獣狩猟、クマ信仰、骨角器
着いた先	大阪・北部九州	北海道オホーツク沿岸

大阪で須恵器の窯に火が入ったころ、網走の海岸ではアザラシを獲る人たちが竪穴住居を建てていた。

まったく交わらない2つの出会いが、同じ時代に起きていたのです。

オホーツク文化はやがて北海道内陸の擦文文化と混ざり合い、そこからアイヌ文化が形づくられていきます。

学校の授業では、日本史はたいてい「西から東へ」進みます。でも実際の列島には入口が3つあって、それぞれが別の世界と付き合い続けていました。

博物館では、どこを見るか

東京国立博物館なら、平成館1階の考古展示室です。旧石器時代から江戸時代までを壁沿いにたどる構成なので、入ってすぐ最初のケースがこの記事の話です。

土偶や埴輪に目が行きがちですが、その手前で一度、立ち止まってみてください。

見るポイントは1つだけ。

その石器、大きいですか。小さいですか。

手のひらに乗るくらいの大きな石器なら、旧石器時代の前半。指先ほどの小さな刃がずらりと並んでいたら、旧石器時代の終わりごろのものです。

時代が下るほど、石器は小さくなります。

これは技術が退化したのではなく、逆です。良い石は貴重だから、ひとつの塊からできるだけ多くの刃を取り出したい。その工夫の到達点が、あの替え刃式でした。

そして小さな刃を見つけたら、思い出してみてください。同じ形の道具が、北はシベリアから、南は朝鮮半島から、別々の道で入ってきたことを。

おわりに

「日本人はどこから来たのか」という問いに、ひとつの答えはありません。

北から歩いてきた人がいます。南から船で石を運んだ人がいます。そして、見えない島に向かって黒潮を漕ぎ渡った人がいます。その全部が混ざって、いまがあります。

私たちは、長い旅の端っこに住んでいる。そして端っこには、扉が3つありました。

博物館で小さな石の刃を見つけたら、扉のことを少しだけ思い出してみてください😊

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