興福寺の阿修羅像とは？八部衆との関係と「悲しげな顔」の理由をわかりやすく解説

奈良の興福寺国宝館で、私は阿修羅像の前に立ちました。……立ったんです。でも、そのとき頭の中は「仏頭を見なきゃ！」でいっぱいでした。

帰ってきてから調べてみて、びっくり。阿修羅には、見る前に知っておけばよかった物語がぎっしり詰まっていました。

この記事は、これから国宝館へ行く人が「あのときの私」にならないための予習ノートです。

興福寺の阿修羅像とは？──3行でわかるプロフィール

項目	内容
いつ	天平6年（734年）／奈良時代
誰が作らせた	光明皇后（聖武天皇の妻）
なんのため	亡くなった母・橘三千代（たちばなのみちよ）の供養
技法	脱活乾漆造（だっかつかんしつづくり）
大きさ	153.4cm（大人より少し小さいくらい）
姿	三面六臂（顔が3つ、腕が6本）
今いる場所	興福寺 国宝館

「脱活乾漆」は、粘土の型に麻布を漆で何枚も貼り重ねて、最後に中の粘土を抜く作り方です。中が空っぽなので、とても軽いのが特徴。この「軽さ」が、あとで阿修羅の命を救うことになります。

【知識ゼロからの仏像③】仏像の時代はどう見分ける？——顔が違うのは、作り方が違うから同じ観音さまなのに、お寺によって顔つきがまるで違う。 きつい顔、ふっくらした顔、生きている人のような顔。並べて見ると、本当に別人です。 これは時代の流行……とい…

八部衆とは？阿修羅は「8人チーム」のひとり

阿修羅は1体だけで作られたわけではありません。8体でひとつのチームです。

たとえるなら、阿修羅は人気グループの「センター」。センターばかりが有名になりましたが、ちゃんとメンバーが7人いるんです。

名前	ひとことで
五部浄（ごぶじょう）	象の冠をかぶる神。胸から上だけが残っている
沙羯羅（さから）	竜の王さま。頭に蛇が巻きつく
鳩槃荼（くばんだ）	髪が逆立つ鬼神
乾闥婆（けんだつば）	獅子の冠をかぶる音楽の神
阿修羅（あしゅら）	戦いの神。チームのセンター
迦楼羅（かるら）	鳥の顔をした神
緊那羅（きんなら）	額に角がある音楽の神
畢婆迦羅（ひばから）	蛇の神

全員に共通するのは、もとはインドの神さまや精霊だったということ。仏教に取りこまれて、「仏の教えを守るガードマン役」になりました。

もとはケンカの神さま──インドのアスラから仏法の守護神へ

阿修羅のふるさとは、古代インドの神話です。インドの名前は「アスラ」。

アスラは、神々の王インドラ（仏教では帝釈天）に何度も何度も戦いを挑んだ、荒くれ者の神でした。「修羅場（しゅらば）」という言葉は、この阿修羅の戦いの場所が由来です。

ところがあるとき、阿修羅はお釈迦さまの教えを聞いて、戦いをやめます。そして仏教の守り神になりました。

だから、ふつうの阿修羅像は赤い顔、牙、逆立った髪、鎧という、こわい姿で作られます。興福寺の阿修羅のような「少年の顔」は、じつはかなりの例外なんです。

ついでにもうひとつ。八部衆のほかのメンバーはみんな鎧を着ていますが、阿修羅だけは鎧を着ていません。戦いの神なのに、です。

天部の仏像とは──大黒天も弁才天も、元はインドの神さま七福神の顔ぶれを思い浮かべてください。 大黒天、毘沙門天、弁才天。この3人は、もともとインドの神さまです。仏教とは別の宗教、ヒンドゥー教の神でした。 お寺で拝ん…

なぜ悲しげな顔なの？──西金堂は「お芝居の1場面」だった

阿修羅たちは、もともと興福寺の西金堂（さいこんどう）というお堂に並んでいました。

並び方は、こんなイメージです。

• 真ん中に、主役のお釈迦さま
• まわりに、お釈迦さまの弟子10人（十大弟子）
• さらにそのまわりに、ガードマンの八部衆8人

これは、ただ仏像を並べたのではありません。あるお経の1場面を、舞台のように再現したものでした。

その場面とは、お釈迦さまが「懺悔（ざんげ）」、つまり心から反省することの大切さを説き、みんなが聞き入っているところ。

そう思って阿修羅を見ると、表情の意味が変わってきます。

• 眉を寄せた顔は、自分のしてきたことを振り返っている顔
• いちばん前の2本の手は、合掌

ずっとケンカばかりしてきた神さまが、教えを聞いて「ああ、自分は……」と反省している。あの悲しげな顔は、その一瞬をとらえたものだと考えられています。

光明皇后でつながる、阿修羅と正倉院

阿修羅を作らせた光明皇后は、正倉院の宝物を東大寺に納めた人でもあります。

年	光明皇后がしたこと	祈った相手
734年	阿修羅たち八部衆を作らせる	亡くなった母
756年	聖武天皇の遺品を東大寺に納める（→正倉院宝物）	亡くなった夫

母を亡くしたときは仏像で、夫を亡くしたときは宝物で。どちらも、大切な人を見送ったときの祈りから生まれています。

しかも、つながりはそれだけではありません。正倉院に残る古文書（正倉院文書）の中には、西金堂を作ったときの記録が残っていて、仏像を作った仏師「将軍万福（しょうぐんまんぷく）」の名前も見えます。

阿修羅像はどこで見られる？──興福寺国宝館

阿修羅がいた西金堂は、江戸時代の火事で焼けてしまい、今はありません。

それでも阿修羅が残ったのは、脱活乾漆で軽かったので、運び出せたからだといわれています。最初のプロフィールで書いた「軽さ」が、ここで命を救ったわけです。

今、阿修羅に会えるのは興福寺国宝館です。

• 場所：近鉄奈良駅から歩いて5分ほど
• 八部衆・十大弟子（6体が現存）が同じ館内に並ぶ
• 館内は撮影できない
• 拝観料・開館時間は、行く前に興福寺の公式サイトで確認を

ちなみに、私のお目当てだった「仏頭」も同じ国宝館にいます。もとは飛鳥の山田寺の仏さまで、山田寺は持統天皇の祖父・蘇我倉山田石川麻呂（そがのくらやまだのいしかわまろ）が建て始め、そして自害したお寺です。蘇我氏の人のお寺の仏さまが、鎌倉時代に藤原氏のお寺・興福寺へ運ばれてきたんです。飛鳥時代の歴史を知っていると、ちょっと不思議な縁に見えてきます。

持統天皇とはどんな人？わかりやすく｜天武天皇と二人三脚の生涯と薬師寺持統天皇（じとうてんのう）は、飛鳥時代の終わりに活躍した女性の天皇です。 天智天皇の娘で、天武天皇の妻。父と夫、ふたりの天皇のあいだで生きたこの人の人生は、ドラ…

まとめ：阿修羅を見る前に知っておきたい3つのこと

1. 阿修羅は八部衆という8人チームのセンター。まわりのメンバーも見よう
2. もとはケンカの神。あの顔は「反省している瞬間」
3. 作らせたのは光明皇后。母への祈りが阿修羅に、夫への祈りが正倉院につながる

次に国宝館へ行ったら、私はまず阿修羅の合掌している手を見ようと思います。

関連記事

聖武天皇とはどんな人？｜大仏をつくった理由を生涯からわかりやすく奈良の大仏をつくった天皇。聖武天皇について、多くの人が知っているのはこのひとことだと思います。 でも、その生涯をたどってみると、聖武天皇は「偉大な天皇」というよ…